マイナス・ゼロ

それらの音の全部を圧して聞こえてくるのは、通行人の足音だった。土曜日の午後とあって、人通りが多い。その人たちの半数近くが和服で、ゲタをはいているのである。

「マイナス・ゼロ」広瀬正著（集英社文庫）　ISBN： 9784087463248

発端は大戦末期の東京。空襲のさなか、浜田少年は隣に住む「先生」から最後の頼みを託される。言葉通り１８年後、その場所に足を運んだ３１歳の浜田の前に出現したのは、なんとタイムマシンだった。

１９７０年刊行で、日本ＳＦ史で記念碑的と言われる時間旅行もの。２００８年に復刊して話題になっていた作品を、ようやく読んだ。ＳＮＳ「やっぱり本を読む人々。」選定１２０冊文庫の１冊でもある。

明朗快活なエンタテインメントですね。５００ページの長編の中に、タイムマシン・パラドックスとか、誰が誰やらのどんでん返しとかの仕掛けがぎっしり。そして何といっても、主人公が昭和３８年から誤ってスリップした先の、昭和７年の東京という舞台が、実に生き生きとしていて楽しい。

銀座４丁目の和光はまだ工事中。目抜き通りを、下駄履きの人々が大勢歩いている。自動車のスペックやら風俗、ものの値段までこと細かく再現していて、読者も一緒に「戦前」を体験する気分を味わえる。空襲による壊滅とその後のめざましい復興、経済成長をへた１９７０年からみて昭和初期の東京というのは、失われた、けれどどこか記憶の隅にある、懐かしい光景だったのだろう。

浜田は昭和７年の慣れない世界で、知り合った気の良い鳶のカシラの助けを借り、なんとか暮らし始める。カシラ一家とのユーモラスなやりとり、冒険と恋。迷い込んでしまった過去も、なかなかいいものだ。
とはいえ、ひたすら過去に回帰する雰囲気はない。そのあたりは、やはり時間旅行を扱ったジャック・フィニイとは違う味わいだ。戦後、急速に進歩した日本製家電製品について語るときの、ちょっと誇らしい感じとか、私たちはよりよい世界をつくることができる、という楽観が全編に流れている。読んでいて、明るい気持ちになる（私はフィニイも好きだけど）。

著者は本作発表のわずか２年後に急逝してしまった。１９７７年に河出書房新社から全集が出たときの、その死を心から残念がる星新一の解説付き。（２０１１・２）