「しゃばけ」

「ねえ、佐助たちは何ていう妖なの？　お堀の河童？　それともお墓の幽霊？」
　この問いに祖父や妖達が笑っている。どうやら河童ではないようだった。
「犬神と申します」
「白沢と申します」

「しゃばけ」畠中恵著（新潮文庫）　　ISBN:9784101461212 (410146121X)

江戸・京橋近くの大店の若旦那、一太郎が薬種問屋殺しに巻き込まれた。一太郎は小さいころから病弱で、しょっちゅう寝込んで半分幽閉されているような暮らしだけれど、助けてくれる者が大勢ついている。人ではない、妖（あやかし）たちが。

評判の「しゃばけ」シリーズ第一作をようやく読んだ。「若だんな、笑い事じゃぁ、ありません」。落語のような江戸言葉のリズムが心地よい。

そして摩訶不思議な妖たちがチャーミングだ。小さいころから若旦那の身近にいて、役に立とうとしたり、相手にされないとすねたりする。派手な衣裳の色男で、時に憎まれ口を叩く「屏風のぞき」や、ちょろちょろする小鬼たち。柴田ゆうの挿絵が生き生きしている。

でも、ウェブで検索してみると、犬神の伝説とか白沢（はくたく）とか、本性はかなり怖いぞ。人間の欲やこの世の悪を知り尽くしながら、素顔を隠してひっそりと生きるものたち。そんな存在に囲まれて暮らす一太郎は、世間知らずにみえて、実は芯の強さを隠し持つ。しかもまだ１７歳なんだなー。

ひょうひょうとした筆致だが、なかなか一筋縄でいかない物語世界だ。（２００７・８）

畠中恵「しゃばけ」    drunker's high

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